Plus de 500 participants sont espérés au départ de la 41 édition, dimanche prochain, du Marmande – Meilhan.
À l’époque, le regretté Jean Fenouillet n’aurait jamais imaginé que cette course entre Marmande et Meilhan-sur-Garonne devienne incontournable. Indémodable même. Une tradition parfaitement ancrée dans le calendrier des amateurs de la course à pied.
Course mythique
Après avoir soufflé les quarante bougies l’an passé avec 500 participants sur la ligne de départ, ils seront encore plusieurs centaines à s’élancer pour cette nouvelle édition, demain matin, à partir de 10 heures, à Marmande.
C’est un rendez-vous familial », insiste Régine Poveda, maire de Meilhan-sur-Garonne.
Un rendez-vous dominical en guise de défi où l’on se retrouve aussi entre amis. « Pour le plaisir avant tout », poursuit-elle avec un grand sourire et ne cachant son bonheur de voir cette course (ouverte à partir de seize ans) qui ne prend pas une ride au fil des décennies.
La popularité de cet événement du deuxième dimanche de mars n’est pas étrangère à sa gratuité. « C’est une particularité de notre course mais on y tient et ça le restera », souligne l’élue meilhanaise. Les femmes sont aussi très nombreuses à s’y aligner.
Certes si les Lot-et-Garonnais sont nombreux à venir y participer, la réputation de ce tracé Marmande – Meilhan a largement dépassé les frontières du département du Lot-et-Garonne.
Un parcours long de 13,200 km
Des coureurs même au-delà de la région Nouvelle-Aquitaine effectuent le déplacement pour y participer. Un peu à l’image du grand vainqueur de l’an passé. En effet, le triathlète tarbais Cyril Lasserre, avec une parfaite maîtrise, a réussi à inscrire son nom à la longue liste prestigieuse des vainqueurs de cette course devenue mythique.
Pas de changement non plus sur ce parcours long de 13 kilomètres et quelques hectomètres entre le pont de Lestang et l’esplanade du Tertre.
Du bitume à avaler à chacun sa vitesse. Si les premiers filent presque comme des fusées, d’autres en profitent pour flâner. Presque au détour d’une balade bucolique.
Le virage final
Cette course est réputée aussi pour sa montée finale. La côte de La Roque chère aux Meilhanais. « J’ai eu Alex Gonzalez cette semaine au téléphone. Il me racontait qu’il n’oubliait pas ce final », place Régine Poveda. Une ascension éprouvante avec un virage en épingle « qui coupe un peu les jambes » à quelques dizaines de mètres du drapeau à damiers. « Et encore, on l’a un peu atténué lors du réaménagement », souligne-t-elle.
Néanmoins, cela n’a pas permis au record de tomber ! Toujours détenu par l’Agenais Alex Gonzalez – double vainqueur sur le Tertre en 1988 et 1989 – la meilleure marque émarge à 38’20 ». « Y a certaines années où le chrono a frémi mais ce record tient toujours », sourit la maire.
Entre 60 et 80 bénévoles sont mobilisés pour assurer les rouages de l’organisation. « Une vingtaine d’assos de la commune apporte leur contribution et elles offrent même des coupes pour la cérémonie des récompenses », conclut-elle. Une force de frappe indispensable pour assurer la sécurité tout au long du parcours, les points de ravitaillement ou l’animation du site d’arrivée.
Le lieu de rendez-vous est fixé sur la place de lestang à Marmande où les bénévoles seront réunis à partir de 8 heures pour accueillir les nombreux participants attendus sur cette 41e édition. Le temps d’enregistrer les dernières inscriptions et le grand départ sera donné à 10 heures. Deux navettes seront mises à disposition des participants, au départ de Meilhan-sur-Garonne afin de rallier la zone de départ. Deux départs sont programmés à 8 h 30 et 9 heures Une manière pour les coureurs de laisser leur véhicule à proximité du Tertre, grand site d’arrivée de cette épreuve.
Engagement gratuit.
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