Philippe Simonet, passionné par les étoiles et les planètes depuis l’enfance. (©DR)
Vendredi 23 novembre 2018 à 14 h 30 à la salle Thibaud de Champagne au Prétoire, cours d’Orléans à Sézanne, se tenait une conférence de l’IUTL sur l’astronomie. Le thème portait sur « La traque des exoplanètes : résultats et perspectives » et il était présenté par Philippe Simonnet, spécialiste en vulgarisation scientifique dans le domaine de l’astronomie.
Un astronome passionné
Philippe Simonet est directeur du Planétarium de Reims, ouvert en octobre 2013, mais il était déjà en poste au planétarium depuis 1979. Son parcours est atypique, avec une passion dès l’enfance pour le ciel, les étoiles et les planètes. Il faut reconnaître que la décennie de sa jeunesse (1970) était fortement marquée par les questions d’astronomie et de découverte de l’univers. En 1978, son frère lui présente un livre qui fait encore référence à ce jour « À l’affût des étoiles » de Pierre Bourge. Philippe Simonet l’a dévoré, Il pouvait enfin aborder l’univers en connaissance de cause, retrouver la Grande Ourse, situer les constellations, ouvrir les portes de l’infini.
Détenteur d’un DUT Génie mécanique obtenu en 1979, il se retrouve à l’Université pour compléter sa formation et c’est dans les couloirs de cette même université que va se jouer son avenir : une affiche indiquait que la Ville de Reims chercher des animateurs pour le planétarium (ouvert début 1980). Fort de ses connaissances acquises depuis quatre ans sur les planètes, il postule avec succès et les années passant, cette fois c’est un poste de titulaire qui est créé. Il devient technicien en 1985 et depuis, il ne cesse de raconter l’histoire du ciel et sa formation aux innombrables spectateurs les week-ends et aux scolaires en semaine. Il anime le cycle « Découvrir l’Univers » à raison de neuf séances, un jeudi par mois au tarif de 50 € avec réservation obligatoire au 03 26 35 34 70. Ne doutons pas qu’il saura captiver son auditoire.