Durant cette année François Bernard, guide, navigateur, explorateur, s’est consacré autant à la mer et son bateau Atka, qu’à la montagne. (©Sarah Del Ben)
François Bernard, que ses connaissances nomment Ben, a depuis plusieurs mois réinstallé son camp de base à Lons-le-Saunier, après dix années passées au sein du Groupe militaire de haute-montagne suivies d’un retour actif à la vie civile en vallée de Chamonix. « J’avais envie de retrouver mes racines, d’autant plus que l’état d’esprit de la vallée a bien changé » explique-t-il.
Mais si effectivement on l’aperçoit plus souvent à Lons-le-Saunier, ses multiples occupations continuent à entraîner l’explorateur à un rythme soutenu sur montagnes et mers. Cette année 2018, il aura beaucoup partagé la montagne avec Atka, son bateau fait pour les mers boréales, qui participe à des recherches scientifiques ; notamment les prélèvements pour analyses de microplastiques ou de copépodes, éléments du zoo plancton.
Atka Polar School
Mais il doit s’en extraire régulièrement pour visiter les 1 529 élèves des écoles partenaires, dont des lédoniennes, qui suivent le programme pédagogique Atka Polar School. Rentré depuis quelques jours du Groënland, où Atka est maintenant en hivernage et pris dans les glaces avec équipage à bord, il est aujourd’hui sollicité pour un projet d’envergure au profit du Swiss Polar Institute. Expert de ces régions polaires François Bernard doit trouver et préparer un mini brise-glace qui sera dédié là-bas à la science. Une bonne partie de l’équipe d’Atka veillera ensuite au bon fonctionnement de ce bateau scientifique dont la première expédition est prévue pour 2021.
L’explorateur jurassien redeviendra guide de montagne dès le début d’année 2019. Il accompagnera en janvier une équipe de volcanologues en Éthiopie, où plus de 60 volcans sont recensés, dont l’Erta Ale, possédant un lac de lave dans son cratère, en éruption continuelle depuis 1967.
La péninsule du Kamtchatka en skis
Au retour, ce sera cap vers le froid et la péninsule du Kamtchatka en skis avant de conduire un groupe au Pôle Nord, durant une vingtaine de jours en avril. Il sera alors temps de retrouver Atka à partir de mai puisque, libéré des glaces, le bateau pourra reprendre jusqu’à fin septembre ses campagnes aux fins scientifiques, avec d’ailleurs un épisode différent pour François Bernard en août, en compagnie de glaciologues et de deux brise-glaces autour du Groënland.
Le Jurassien, parmi les sept alpinistes à avoir réussi le challenge des trois pôles (Everest, Pôle Nord en autonomie depuis la terre, Pôle Sud en autonomie depuis la mer), a aussi vaincu les sept plus hauts sommets et les sept plus hauts volcans de chaque continent. Étant certainement le seul à avoir réussi ces trois challenges à la fois, on aura compris qu’il est encore prêt, malgré son retour en pays lédonien, à relever encore quelques beaux défis.