L’État a refusé de vendre le château de Jossigny à Karl Lagerfeld.
Un matin de neige et de verglas de janvier 1991, Karl Lagerfeld est venu, secrètement, visiter le château de Jossigny à l’invitation de celui qui en était le conservateur depuis à peine quatre mois, Jean-Claude Menou. Le célèbre couturier travaillait pour le magazine Vogue US. Il se trouvait non loin de là, au château de Champs-sur-Marne pour des séances de photos de mode.
Une visite secrète du château
Au fil de la conversation, les deux hommes se sont découvert une passion commune : l’art du XVIIIe siècle. « Sa culture sur l’art du XVIIIe siècle était impressionnante ». Jean-Claude Menou lui a, alors, proposé de visiter le château de Jossigny, datant de ce siècle, pourtant fermé au public. Cette proposition a immédiatement enthousiasmé Karl Lagerfeld qui a modifié son emploi du temps.
Le surlendemain, le rendez-vous était pris. Vers 9 h 15, il est venu chercher Jean-Claude Menou, avec son chauffeur et sa Bentley, pour prendre la direction de Jossigny. « Il avait beaucoup neigé pendant la nuit et le verglas se maintenait sur les voies secondaires. »
Un coup de foudre
Une fois arrivé, Karl Lagerfeld tombe sous le charme du château. « Tout lui plaisait : l’architecture, d’abord. Karl Lagerfeld aimait aussi beaucoup les lambris et la collection mobilière, cherchait sur la ceinture des fauteuils les estampilles et s’amusait comme un enfant à les découvrir. Il datait, d’après leur style, chaque commode. »
En plus de s’extasier devant le château et son mobilier, le couturier a même lancé au conservateur « qu’il était prêt à payer le décapage de la peinture récente pour retrouver les couleurs originelles, qu’il fallait faire ça tout de suite, que Nicolas Pineau était le plus grand ornemaniste du XVIIIe siècle… »
Je le rends à l’État, et en parfait état ! »
Pour ne pas louper le début du shooting, prévu à 10 h 30 à Champs-sur-Marne, les deux hommes sont repartis sur ces paroles. Mais dans la voiture, Karl Lagerfeld a formulé une requête très spéciale. « Dans la voiture, il me dit : « Écoutez, j’ai une idée. Demandez au ministère de la Culture de me donner ce château », se remémore Jean-Claude Menou. « Comme, alors, je m’étrangle de surprise et commence à m’indigner, il ajoute « Attendez, cher Conservateur, attendez, je restaure Jossigny, architecture, mobilier, j’y ajoute quelques éléments de ma collection XVIIIe et, à ma mort, je le rends à l’État, et en parfait état ! Vous, enfin, l’État, avez tout à y gagner. Réfléchissez, et proposez cela au ministre, je vous en prie ! »
Le conservateur a accepté de jouer le messager. « J’étais certain de la réponse. Les biens de l’État sont, enfin, étaient inaliénables. J’en ai parlé à la Direction de Patrimoine qui m’a ri au nez, mi-indignée, mi-amusée. J’en ai informé Karl Lagerfeld. » L’homme était attristé mais pas surpris de cette décision. « Cette mise à disposition d’un monument d’État eut été interprétée comme un passe-droit, dû à des amitiés politiques », justifie l’ancien conservateur.
Contact : jclmenou@gmail.com